Na primeira crónica de uma nova série, Otmar Szafnauer, o Team Principal da escuderia Alpine, fala sobre os Grandes Prémios do Bahrein e da Arábia Saudita e aborda o impacto de Drive to Survive no desporto.

Durante os treinos do Bahrein no início da temporada, concentrámo-nos verdadeiramente na maximização da nossa aprendizagem acerca do A523, não só para a próxima prova em Sakhir, mas também para outras a curto prazo.


Por essa razão, não efetuámos uma verdadeira condução baseada no desempenho com os conjuntos de pneus mais macios e pouca gasolina. Por isso, não compreendemos verdadeiramente qual era a nossa posição na hierarquia até ao fim de semana de corrida.


O Ocon qualificou-se em nono, ao passo que Gasly teve um problema que o eliminou na Q1. Isso não foi representativo do seu ritmo, nem tão pouco do ritmo do veículo. Ficou um pouco desfasado da sua posição normal na grelha de partida.


Na corrida, o Gasly fez um bom trabalho para subir do último lugar para uma posição com pontos. Classificou-se em nono e ficou a cerca de um segundo atrás de Valtteri Bottas no final da corrida. Paralelamente, o Ocon deparou-se com uma sucessão de erros, alguns por parte dele e outros por parte da escuderia. Na realidade, creio que começou por ele, depois passou para a equipa e a seguir para ele novamente! Tratou-se basicamente de falhas operacionais fáceis de corrigir e que nunca deveriam ter ocorrido. No entanto, ocorreram e deram cabo dos seus esforços.


Percebemos totalmente o que não funcionou durante a paragem para originar a sua penalização. Ficaram a faltar quatro décimas de segundo e alterámos o nosso processo para que tal não volte a acontecer.


No entanto, esta penalização por mau posicionamento na grelha foi frustrante. Quando este tipo de alterações de regulamentação foi introduzido no passado, havia alguma latitude para nos habituarmos e perceber se as novas regras eram suficientemente robustas para serem duradouras.


Isto já aconteceu por duas corridas seguidas, em que o Alonso também foi penalizado em Jidá. Com efeito, aconteceu a mais do que duas pessoas, mas apenas duas foram penalizadas. Agora fala-se em tornar os lugares na grelha maiores, de forma a evitar futuras infrações.


Em Jidá, como todos os outros, colocámos um aileron traseiro com baixo arrasto. Em retrospetiva, não tenho a certeza de que o nosso nível de arrasto estivesse 100 % correto. Não estaríamos longe disso, mas acho que poderíamos ter ainda menos arrasto. Consequentemente, o nosso desempenho foi um pouco menor do que poderia ter sido.


Fomos realmente bons no primeiro setor, que exigia muita aderência, mas não tanto no segundo, que exigia menos arrasto. Esse equilíbrio poderia ter-nos permitido um desempenho um pouco melhor, mas aprendemos com isso e realizaremos um melhor trabalho nas futuras corridas e também no próximo ano em Jidá.


Ocon e Gasly qualificaram-se em sétimo e décimo lugares. O Gasly esteve mais satisfeito com o veículo nos TL3 do que nas qualificações, ao passo que com o Ocon aconteceu o oposto.


A janela de exploração ideal talvez seja demasiado pequena. Além disso, é necessário algum tempo para conhecer todos os seus contornos e perceber o que temos de fazer para ter a certeza de que ajustamos o veículo quando as condições de pista se alteram entre os TL3 e as qualificações, para não sair dessa janela. Esta janela pode ser influenciada pela alteração das condições e, se o veículo for sensível a isso, é preciso algum tempo.


Mas conseguimos lá chegar. Quanto mais conduzimos, melhor compreendemos o veículo e mais descobrimos o seu ponto ideal. E certificamo-nos de que nos podemos adaptar a ele.


Esteban Ocon e Pierre Gasly terminaram em oitavo e nono. Os Ferrari estavam à nossa frente e eu era a favor de tentar dar mais, para lutar com eles. Tal como nós, talvez tenham sido um pouco conservadores no final e teriam também lutado mais se tivéssemos intensificado o esforço.


Estivemos, provavelmente, a três ou quatro décimas de segundo do tempo de volta do ritmo da corrida e a duas ou três décimas de segundo das qualificações.


Por conseguinte, temos simplesmente de vencê-los na corrida dos desenvolvimentos, de forma a adicionar maior desempenho aos nossos veículos mais rapidamente do que eles. Esta será a chave para este ano. Não cruzamos os braços e trabalhamos arduamente para alcançar os nossos objetivos.


O Gasly integrou-se bastante bem na Alpine e está satisfeito com a sua equipa de engenheiros e com a forma como é tratado pela escuderia. Gosto muito dele. Este jovem tem a cabeça no lugar e consegue ser muito rápido.


A adaptação de um piloto a uma nova equipa não é uma coisa automática, como o constatámos no passado. É necessário compreender o grupo de engenheiros, as alterações introduzidas no monolugar e os respetivos impactos no equilíbrio. E isto diverge entre equipas.


Isto é uma coisa que vai levar algum tempo, talvez mais uma ou duas corridas, e ele conseguirá extrair ainda mais do veículo. Falei com ele, que me disse: «Há duas ou três décimas em mim.»


Se ele estiver certo e, de facto, houver duas ou três décimas nele, temos de elaborar um plano de desenvolvimento duas ou três décimas mais rápido do que os outros, e adicionar esse delta ao nosso veículo mais rapidamente do que eles. Lutaremos, então, com os que estão atualmente mesmo à nossa frente em termos de ritmo de corrida.


No entanto, isto é mais fácil de dizer do que fazer. Requer um imenso trabalho e esforços por parte de toda a equipa e é exatamente nisso que estamos concentrados. Temos algumas evoluções previstas para Bakou e outras para Miami, pelo que estamos ansiosos por estes encontros.


Continuamos a recrutar colaboradores de alto calibre que partilhem as nossas ideias para se juntarem à nossa já talentosa equipa de Enstone. Estamos numa campanha massiva de recrutamento e estamos à procura de cerca de cinquenta pessoas. Para mim, a estabilidade é importante. É por isso que falo de introduzir talentos em domínios onde acreditamos ser necessário reforçar a nossa compreensão.


Por último, muitas pessoas já me perguntaram o que acho acerca da Drive to Survive. O meu pensamento fundamental é que a série conseguiu atrair novos fãs para o nosso desporto, já formidável. O mundo passou a conhecer-nos melhor. O nosso desporto sempre foi fascinante. Não quero com isto dizer que era um segredo bem guardado, mas certamente não era tão mediatizado quanto o é hoje em dia com o Drive to Survive. Por isso, acho que é uma coisa boa.


Entretanto, o meu cão Bear tornou-se famoso graças à Drive to Survive. Parece-me que ele lida um pouco melhor com a celebridade do que eu…


FIM